Papa Pio XII

Allocuzione agli sposi novelli - 10 settembre 1941

[La sposa cristiana]ð

Quando alcuni giorni or sono voi, o diletti sposi novelli, sotto lo sguardo di Dio e alla presenza del sacerdote, nel farvi ministri del gran Sacramento che ricevevate, vi siete scambiati i vostri solenni e liberi consensi negli impegni d’indissolubile comunanza di vita, in quel sacro atto voi avete sentito nell’animo vostro di essere e di operare in condizioni di perfetta uguaglianza; di guisa che il contratto matrimoniale è stato da voi concluso con piena indipendenza, come fra persone aventi diritti strettamente pari. La vostra dignità umana vi si manifestò in tutta la grandezza della sua libera volontà. Ma in quel momento stesso voi avete fondata una famiglia; ora ogni famiglia è una società di vita; ogni società bene ordinata vuole un capo; ogni potestà di capo viene da Dio. Dunque anche la famiglia fondata da voi ha un capo, da Dio investito di autorità: su colei che gli si è data compagna a costituirne il primo nucleo, e su quelli che con la benedizione del Signore verranno ad accrescerla e allietarla, come rigogliosi germogli intorno al ceppo dell’ulivo.

Sì, l’autorità di capo di famiglia viene da Dio, come venne da Dio ad Adamo la dignità e l’autorità di primo capo del genere umano, fornito di tutti i doni da trasmettersi alla sua progenie; onde egli fu per primo formato e poi Eva; e Adamo, dice San Paolo, non fu ingannato, ma la donna si lasciò sedurre e prevaricò. Oh la curiosità di Eva a guardare il bel frutto del paradiso terrestre e il colloquio col serpente quanto danno fecero al primo uomo, a lei e a tutti i suoi figli e a noi! A lei, oltre il moltiplicare gli affanni e i dolori, Iddio disse che sarebbe stata soggetta al marito. O spose e madri cristiane, mai non vi sorprenda la sete di usurpare lo scettro della famiglia. Il vostro scettro – scettro di amore – sia quello che vi pone in mano l’Apostolo delle Genti; il salvarvi per la procreazione dei figli, se vi terrete nella fede e nella carità e nella santità con modestia.

Nella santità, per mezzo della grazia, i coniugi sono ugualmente e immediatamente uniti con Cristo. Coloro, infatti, che in Cristo sono stati battezzati e di lui si sono rivestiti - scriveva San Paolo – sono tutti figli di Dio, né vi è differenza fra uomo e donna, che tutti sono uno solo in Cristo Gesù. Altra è invece la condizione nella Chiesa e nella famiglia, in quanto sono società visibili. Perciò il medesimo Apostolo ammoniva: “Voglio che voi sappiate che di ogni uomo il capo è Cristo, e il capo della moglie è il marito, e il capo di Cristo è Dio”[1]. Come Cristo, in quanto uomo, è sottoposto a Dio, come ogni cristiano è sottoposto a Cristo di cui è membro, così la donna è soggetta all’uomo, il quale in virtù del matrimonio è divenuto con lei “una sola carne”[2]. Il grande Apostolo sentiva di dover ricordare questa verità e questo fatto fondamentale ai convertiti di Corinto, ai quali molte idee e abitudini del mondo pagano facilmente avrebbero potuto farli dimenticare o non comprendere o travisare. Non proverebbe egli forse lo stesso bisogno dei suoi ammonimenti, parlando a non pochi cristiani di oggidì? Non spira nell’età nostra un’aria malsana di rinato paganesimo?

Le tentazioni del giorno

Le condizioni di vita, quali derivano al presente dallo stato economico e sociale, per l’avviamento alle professioni, alle arti e ai mestieri e per l’accoglimento di uomini e donne negli opifici, negli uffici e nei vari impieghi, tendono a generare e introdurre praticamente un largo pareggiamento delle attività della donna con quelle dell’uomo, di maniera che gli sposi vengono non di rado a trovarsi in una situazione che quasi si accosta all’uguaglianza. Spesso marito e moglie esercitano professioni del medesimo ordine, recano col personale lavoro al bilancio familiare un contributo pressoché pari, mentre da questo stesso lavoro sono condotti a menare una vita assai indipendente l’uno dall’altra. Intanto i figli, che Dio loro invia, come sono vigilati, custoditi, educati, istruiti? Voi li vedete, non diremo abbandonati, ma ben sovente fin dal principio affidati a mani estranee, formati e guidati più da altri che dalla loro madre, che l’esercizio della sua professione ritiene da essi lontana. Qual meraviglia, se il senso della gerarchia familiare si affievolisce e, col diminuire, va perdendosi? Se il governo del padre e la vigilanza della madre non arrivano a far lieta e amata la convivenza domestica?

Eppure il concetto cristiano del matrimonio, che San Paolo insegnava ai suoi discepoli di Efeso, non altrimenti che a quei di Corinto, non potrebbe essere più aperto e più chiaro: ”Le donne siano soggette ai loro mariti, come al Signore; perché l’uomo è il capo della donna, come Cristo è capo della Chiesa… Come la Chiesa è soggetta a Cristo, così anche le donne ai loro mariti in tutto. E voi, uomini, amate le vostre mogli, come Cristo amò la Chiesa e diede se stesso per lei…Ognuno di voi ami la propria moglie come se stesso, e la moglie rispetti il marito”[3].

La donna e il paganesimo

Questa dottrina e questo insegnamento di San Paolo che è mai se non l’insegnamento e la dottrina di Cristo? Per tal modo il Divin Redentore veniva a restaurare ciò che il paganesimo aveva sconvolto. Né Atene né Roma, fari di civiltà, che pure tanto lumi di natura sparsero sui vincoli familiari, riuscirono, né con le alte speculazioni della filosofia, né con la sapienza della legislazione, né con la severità della censura, a mettere la donna al suo vero posto nella famiglia.

Nel mondo romano, nonostante il rispetto e la dignità di cui era circondata la madre di famiglia: Uxor dignitatis nomen est, non voluptatis[4]; tuttavia secondo l’antico diritto quiritario essa era giuridicamente soggetta alla totale e illimitata potestà del marito o del paterfamilias, che aveva il dominio nella casa, qui in domo dominium habet[5] perché anch’essa era in mariti manu mancipioque, aut in eius, in cuius maritus manu mancipioque esset[6]. Onde l’austero Censore Catone proclamava innanzi al popolo romano: Maiores nostri nullam, ne privatam quidam rem agere feminas sine tutore autore voluerunt; in manu esse parentum, fratrum, virorum[7].

Ma nei secoli posteriori; caduto in dissuetudine tutto il diritto gentilizio degli antichi, quella ferrea disciplina scomparve e le donne divennero praticamente indipendenti da ogni autorità del marito.

Senza dubbio, rimasero nobili esempi di mogli e di madri eccellenti, imitatrici delle antiche matrone, come quella Ostoria, d’illustre famiglia, della quale un sarcofago recentemente scoperto nelle grotte vaticane – da Noi già altra volta menzionato – ha conservato nella sua iscrizione (probabilmente nel secolo terzo d.C.) l’elogio: incomparabilis (sic) castitatis et amoris erga maritum exempli feminae[8], superstite documento a dimostrare altresì come tali virtù di castità e di fedeltà coniugale, fattesi allora purtroppo rare, non cessavano di raccogliere la stima dei romani. Ma a così irreprensibili caratteri si opponeva e contrastava il numero sempre crescente di donne, specialmente dell’alta società, ritrose e schive dei doveri della maternità, vaghe di occupazioni ed atteggiamenti sino ad allora propri solo degli uomini.

Nello stesso tempo, col moltiplicarsi dei divorzi la famiglia si veniva dissolvendo, il costume muliebre e gli affetti si disviavano dal diritto sentiero del vivere virtuoso, a tal segno da strappare a Seneca il noto amaro lamento: “Vi è ormai qualche donna che arrossisca di rompere il matrimonio, dopo che illustri e nobili dame contano i loro anni, non dal numero dei consoli, ma dei mariti, e divorziano per maritarsi, e si maritano per divorziare?”[9]. La donna ha gran potenza sul costume pubblico e privato, perché ha gran potenza sull’uomo: ricordate che Eva, sedotta dal serpente, diede il frutto proibito ad Adamo, ed egli pure ne mangiò.

L’opera del cristianesimo

Ristabilire nella famiglia la gerarchia indispensabile alla sua unità, come alla sua felicità, e al tempo stesso restituire l’amore coniugale alla primigenia e verace grandezza, fu una delle maggiori opere del Cristianesimo, dal dì che Cristo affermò in faccia ai Farisei e al mondo: Quod ergo Deus coniunxit, homo non separet[10]. Ciò che Dio ha congiunto, l’uomo non si attenti di separare!

È questa la gerarchia essenziale di natura, insita nell’unità del matrimonio, che la Divina Provvidenza creatrice ha segnata con le distinte qualità, integratesi a vicenda, di cui volle dotato l’uomo e la donna: “Né l’uomo senza la donna, né la donna senza l’uomo, secondo il Signore”[11], esclamava San Paolo. All’uomo la principalità nell’unità, il vigore del corpo, i doni necessari per il lavoro, con che ha da provvedere e assicurare il sostentamento della famiglia; a lui infatti fu detto: “Col sudore della tua fronte ti procaccerai il pane”[12]. Alla donna Dio ha riservato le pene del parto, i travagli dell’allattamento e della prima educazione dei figli, per i quali le migliori cure di persone estranee non sarà mai che valgano tutte le affettuose sollecitudini dell’amore materno.

Ma, pur mantenendo ferma tale dipendenza della donna verso il marito, sancita nelle prime pagine della rivelazione, l’Apostolo delle Genti ricorda che Cristo, tutto misericordia per noi e per la donna, ha addolcito quel po’ di amaro che ancora rimaneva in fondo alla legge antica, mostrando, nella sua divina unione con la Chiesa da Lui “disposata col sangue benedetto”, come l’autorità del capo e la soggezione della sposa, senza che nulla scemino, possono venir trasfigurate dalla forza dell’amore, di un amore che imiti quello ond’Egli si unisce alla sua Chiesa; e come la costanza del comando e la docilità rispettosa dell’ubbidienza possano e debbano nell’operoso e scambievole amore trovare l’oblio di sé e il generoso reciproco dono.

Sicché anche da questi sentimenti nasca e si consolidi la pace domestica, la quale, come fiore dell’ordine e dell’affezione, viene da Sant’Agostino definita: ordinata concordia di comandare e di ubbidire fra coloro che abitano insieme, ordinata imperandi oboediendique concordia cohabitantium[13]. Tale ha da essere il modello delle vostre famiglie cristiane.

E voi, o spose, sollevate gli animi vostri. Non siate paghe di accettare e quasi di subire questa autorità dello sposo, alla quale Iddio negli ordinamenti della natura e della grazia vi ha sottoposte; voi dovete, nella vostra sincera sottomissione amarla, e amarla col medesimo rispettoso amore che portate all’autorità stessa di Nostro Signore dal quale scende ogni potestà di capo.

Noi ben sappiamo che, come il pareggio negli studi, nelle scuole, nelle scienze, negli sports, nelle gare fa montare non pochi cuori femminili in orgoglio, così anche la vostra ombrosa sensibilità di moderne giovani donne indipendenti si piegherà forse non senza difficoltà a una soggezione casalinga. Intorno a voi molte voci ve la rappresenteranno come qualche cosa d’ingiusto, vi suggeriranno una più altera padronanza di voi stesse, vi ripeteranno che voi siete in tutto uguali ai vostri mariti, anzi per molti lati ad essi superiori. Alle voci serpentine, tentatrici, ingannevoli non siate altrettante Eve, le quali si lasciano stornare dal cammino che solo può avviarvi e condurvi, anche quaggiù, alla vera felicità.

La vera libertà

La maggiore indipendenza, alla quale voi avete un sacro diritto, è l’indipendenza di un’anima saldamente cristiana innanzi alle imposizioni del male.

Là, ove l’obbligo sorge, grida e avverte la vostra mente e il vostro cuore, quando siete di fronte a ogni domanda che andasse contro gl’impreteribili precetti della legge divina, contro gl’imprescrittibili doveri di cristiane, di spose, di madri, là conservate, difendete rispettosamente, tranquillamente, affettuosamente, ma fermamente, ma irremovibilmente tutta la inalienabile e sacra indipendenza della vostra coscienza. Vi sono talvolta nella vita, dei giorni in cui balena l’ora di un eroismo o di una vittoria, di cui nel segreto soli e invisibili testimoni restano gli angeli e Dio.

Ma, per il resto, allorché vi si chiede il sacrificio di una fantasia, di una preferenza personale, anche se la più legittima, siate felici che queste lievi rinunzie trovino il loro compenso nel guadagnarvi ogni giorno di più il cuore che si è dato a voi, nell’accrescere e cementare continuamente quell’intima unione di pensieri, di sentimenti, di volontà, che sola varrà a rendervi agevole e dolce l’attuare l’alta missione affidatavi presso i vostri figli, missione che gravemente sconcerterebbe ogni difetto di concordia fra voi.

E poiché nella famiglia, come in qualunque associarsi di due o più persone miranti ad un fine, è indispensabile una autorità che, salvaguardandone efficacemente l’unione, ad esso le indirizzi e le regga, voi dovete amare quel vincolo, che di ambedue fa un solo volere, ancorché nel sentiero della vita l’uno preceda e l’altra segua; voi dovete amarlo con tutto l’amore che portate al vostro focolare domestico.

ð Titolo e note sono redazionali.

[1] San Paolo, Ia Lettera ai Corinzi 11, 3.

[2] San Paolo, Lettera agli Efesini 5, 31. Cfr Vangelo secondo San Marco 10, 8.

[3] San Paolo, Lettera agli Efesini 5, 22-25 e 33.

[4] “Moglie è sinonimo di dignità, non di piacere”.

[5] “Colui che esercita il potere sulla famiglia”, Giustiniano, Digesto, libro 50, 16.195. Il frammento citato dal Santo Padre è tratto da un responso del grande giurista romano Ulpiano, che nella sua interezza recita così: “Pater autem familias appellatur, qui in domo dominium habet, recteque hoc nomine appellatur, quamvis filium non habeat”. “Si chiama padre di famiglia colui che esercita il potere sulla famiglia ed è giustamente chiamato con questo titolo, quantunque non abbia figli”.

[6] “Soggetta alla potestà e nella disponibilità del marito o di chi abbia potestà e disponibilità sul marito di lei”, Aulo Gellio, Notti Attiche, libro XVIII, § VI, IX.

[7] “I nostri Padri vollero che alle donne non fosse concesso di trattare nessun affare, foss’anche un contratto di diritto privato, senza ratifica di un tutore e che esse restassero sotto l’autorità di genitori, fratelli o mariti”, Tito Livio, Storie, libro XXXIV, § 2, 11.

[8] “Donna esemplare, di castità e amore incomparabile verso il marito”.

[9] Lucio Anneo Seneca, De beneficiis libro III, § 16, 2-3.

[10] “Quello perciò che Dio unì, l’uomo non separi”, Vangelo secondo San Matteo 19, 6. Cfr. Vangelo secondo San Marco10, 9 (“Quod ergo Deus iunxit homo non separet”).

[11] San Paolo, Ia Lettera ai Corinzi 11, 11.

[12] Genesi 3, 19. “Con il sudore della tua fronte ti procaccerai il pane, finchè tornerai alla terra, da cui fosti tratto: perché sei polvere e polvere ritornerai!".

[13] Sant’Agostino, La Città di Dio, libro 19, § 13, 1.