Reims e la sua
Cattedrale

1. Reims, città santa della
monarchia di Francia - Già
città gallo-romana che traeva il suo nome dagli antichi abitanti, chiamati
Rémois, situata
a 140 chilometri da Parigi, verso il confine con il Benelux, la città di Reims
è passata alla storia per aver favorito la creazione della grande monarchia cattolica in terra di Francia, in seguito
al Battesimo del Re dei Franchi Clodoveo, sulla cui conversione giocò un
ruolo essenziale l’Arcivescovo San Remigio. Il Regno di Clodoveo (466 circa - 511) comprendeva i territori della
Senna e della Loira e, dunque, anche Parigi. Comprendeva inoltre il grosso
dell’odierno Benelux e della
Germania occidentale. A Reims furono
consacrati quasi tutti i Re di Francia, venticinque per l’esattezza. Quando
i Carolingi introdussero, sul modello dell'unzione
del Re Davide, la consacrazione dei loro Re, l’Imperatore
Luigi il Pio scelse nell'816 la città di Reims
per ricevere la corona. A partire da
Enrico I (1027) fino a Carlo X (29 maggio 1825) tutti i Re di Francia furono
consacrati nella Cattedrale di Reims eccetto Luigi VI
ed Enrico IV. Quest’ultimo, a causa delle
guerre di religione che avevano imperversato nel Reame, non compì il
rituale viaggio a Reims, ma fu consacrato nella
Cattedrale di Chartres. Il furore anticattolico della
Rivoluzione si accanì contro Reims,
considerata la "capitale clericale" del Regno, dove ben ventisei
chiese di grande interesse storico e artistico furono distrutte. Oltre che per la celeberrima Cattedrale,
Reims si segnala anche per la Basilica di San Remigio,
Vescovo della città. Lì è sepolto l'Apostolo dei Franchi, colui che fu il principale artefice della loro conversione.
Ogni anno, la prima domenica di ottobre, gli abitanti
della città si stringono attorno al loro Santo patrono sotto la grande
corona luminosa di 96 candele che ricordano, secondo la tradizione, i 96 anni
della sua vita. Lo scrigno con le sue reliquie viene
portato in processione prima di essere deposto di nuovo nella tomba che
conteneva, fino alla Rivoluzione, un'altra insigne reliquia, ossia la Santa Ampolla, di
cui tra breve diremo.

2. La Cattedrale e le sue
vicissitudini - Risale al 410
la consacrazione della prima chiesa, dedicata a San Nicasio, sul luogo dove poi
sorgerà la
Cattedrale. Una seconda chiesa, edificata nell’862
sullo stesso luogo dov’era stato battezzato il Re
Clodoveo, venne in seguito elevata al rango di Cattedrale. E questa
assistette ai primi sacre,
alle prime unzioni regali dei monarchi di Francia. Ma nel 1210 un furioso incendio
nel centro urbano di Reims devastò la
città e due anni dopo, nel 1212, si diede il via alla costruzione
dell’attuale Cattedrale, dedicata alla Santa Vergine, la cui costruzione
impegnò le maestranze fino al XIV secolo. Il 24
luglio 1481 un nuovo devastante incendio distrusse l’antica copertura
lignea. Dopo molti anni di lavoro, il mastro carpentiere Colard
Lemoine di Cambrai e poi il
mastro Pierre Delaforest, con
l’ausilio di sovrastrutture lignee, condussero a
termine i lavori di restauro, ultimati nei primi anni del Cinquecento. Nel 1779
si ebbe la distruzione del labirinto della Cattedrale. Profanata dai
rivoluzionari francesi, la Cattedrale fu riaperta al culto cattolico il 3
luglio 1795. Sottoposta a restauro nel 1865 da Viollet-le-Duc,
a distanza di quattro secoli dalla prima grande opera
di conservazione, il 19 settembre 1914, all’inizio della Prima Guerra
Mondiale, Reims fu attaccata dalle truppe tedesche e
bombardata. La copertura della Cattedrale fu nuovamente distrutta da un
incendio di enormi proporzioni. Il nuovo restauro,
curato dall’architetto Deneux, fu completato
soltanto nel 1938, quando la Cattedrale fu riconsacrata. Questo restauro fu reso
possibile grazie ai donativi del banchiere John Rockfeller, che nel 1924 aveva elargito un milione di dollari
per restaurare Versailles, Fontainebleau e la
Cattedrale di Reims. La nuova copertura della Cattedrale
fu realizzata mediante “tavoloni di coltello”, tenuti assieme da
assi passanti e cunei in legno duro. In buona sostanza
fu ripresa la concezione strutturale cinquecentesca, adottata per il primo
rifacimento della copertura, reinterpretata
però con elementi in calcestruzzo armato.

3. Un
gioiello di Fede - Clodoveo era salito al trono a
soli 15 anni, nel 481: entrando in Reims, vi era
stato acclamato Re dei Franchi dalla folla e dall’esercito. L'Imperatore bizantino Zenone, che aveva
un diritto praticamente solo nominale sulle province
galliche, gliele aveva infatti cedute. Clodoveo era pagano, come la stragrande
maggioranza del suo popolo, circondato da Regni
romano-barbarici ariani. Avvertiva tuttavia il fascino della Chiesa
Cattolica, vera erede della grandezza imperiale romana. Quando Clodoveo decise di farsi cristiano, in seguito a un voto pronunciato nel corso di una battaglia e grazie
anche all'influenza della Regina Clotilde, sua moglie, ch’era cattolica,
toccò a San Remigio, Arcivescovo di Reims,
impartirgli il primo dei Sacramenti, battezzandolo il giorno di Natale del 496.
Assieme al Re altri tremila soldati franchi ne
seguirono l’esempio, facendosi battezzare. Ma il giorno del battesimo il
sacerdote incaricato di portare gli oli santi non poté, a causa della grande folla che premeva sul tempio, arrivare in tempo. San
Remigio, trovatosi in imbarazzo, pregò allora Dio di voler provvedere e
il miracolo avvenne. Narrano le fonti che una bianca colomba discesa dal cielo
fece irruzione in chiesa e porse a San Remigio un'ampolla piena di crisma, che
recava nel becco. Con quel crisma Clodoveo fu unto (così Incmaro, Arcivescovo della città nel
IX secolo). Nell’irruzione della bianca colomba tutti ravvisarono
il palese intervento dello Spirito Santo. Lo straordinario miracolo  fu confermato
da Bolle e Brevi papali. San Remigio conservò la Santa Ampolla
nell’abbazia che prese il suo nome. Dopo la sua morte e fino al 1793, la Santa Ampolla fu custodita nella tomba del
Santo. Clodoveo fu il primo dei Re barbari ad abbracciare il cattolicesimo. Battezzandosi,
divenne il primo monarca cattolico della Gallia e
fece del suo popolo il continuatore ideale in Occidente dell’Impero Romano,
tanto che nel 508 l’Imperatore d’Oriente, Anastasio, nominò
Clodoveo console e patrizio, venendo così a rappresentare in Occidente
l’Imperatore, con il rango di Vice-Imperatore.

4. Un gioiello
dell’arte - La Cattedrale, capolavoro dell’arte gotica, è lunga 138 metri e illuminata da
finestre la cui eleganza conquistò l'Europa intera. L’architetto
è ignoto: qualcuno tuttavia ha avanzato il nome di Robert
de Coucy. La facciata, affiancata da due alte torri
laterali, presenta al centro due rosoni. Le meravigliose vetrate oggi purtroppo
hanno perso molto del loro fascino originale a causa di guerre e incendi che
hanno devastato l’edificio. L'interno della facciata è
completamente a giorno, con un piccolo rosone circondato di bassorilievi. La volta, assai alta e acuta, per dare
maggiore senso di elevazione verso il cielo, si vale,
per bilanciare la spinta laterale, di archi laterali di sostegno a due ordini.
Celebre anche l’orologio trecentesco a
ingranaggi alloggiato in una costruzione lignea all'interno della Cattedrale,
dove il rintocco meccanico delle ore era combinato a figure in movimento che
rappresentavano la fuga in Egitto e la processione dei Re Magi. In origine il
frontone era decorato da sculture che rappresentavano la vita della Santa
Vergine, la sua nascita, la sua presentazione al
Tempio, la sua dormizione. Al tempo della Rivoluzione
francese questa decorazione fu sostituita da una semplice iscrizione: «Tempio della Ragione», successivamente cancellata. L’altezza
massima della navata sul vuoto è di 38 metri; il rosone
maggiore ha un diametro di 12, 5
metri; le torri della facciata superano gli 81 metri; l’edificio
si estende su di una superficie di 6650mq, 2.303 sono le statue che la
adornano; 18mila le pietre adoperate per realizzare l’intelaiatura della
navata.

5. La cerimonia dell’unzione regale - La
cerimonia prevedeva che all’interno del tempio si realizzasse con arazzi
e tendaggi,  uno spazio chiamato sacrarium, dove il Re, circondato dai dignitari
ecclesiastici e laici, era prima consacrato dall’Arcivescovo di Reims con le sette unzioni (sulla testa, sul petto, fra le
spalle, su ciascuna delle spalle, sui gomiti e quindi incoronato. Solennemente intronizzato, il Re seguiva quindi la Santa Messa. Quindi
i Grandi del Regno lo acclamavano allora con un triplice “Vivat rex in aeternum !” e, apertesi le porte della
Cattedrale, al suono delle trombe, il popolo veniva
ammesso alla presenza del monarca. Venivano quindi
distribuite alla folla medaglie e monete mentre tutte le campane della
città suonavano a distesa. Per mille anni questa della consacrazione del
Re di Francia fu la cerimonia più grandiosa
della Cristianità, tanto da surclassare, secondo alcuni, persino le
incoronazioni papali e imperiali e perfino gli splendori della Corte di Bisanzio. Eccola più in dettaglio.

Il Re giungeva a
Reims la vigilia, cioè
di sabato, la consacrazione avendo luogo di domenica. Prendeva dimora nel
Palazzo Arcivescovile che si trasformava, per un breve periodo di tempo in
Palazzo Reale. Un’impalcatura con degli scalini veniva
allestita nel mezzo della Cattedrale, “fra i due cori”, dicono le fonti, cioè fra i due
ordini di stalli che occupano le ultime travature della navata. Recitata la
compieta del sabato, una scorta costituita da guardie e da alcuni prescelti del
seguito reale, sorvegliava le porte della Cattedrale, affinché il Re potesse
elevare a Dio una preghiera notturna, senza venire
disturbato.

Fattosi giorno,
si permetteva di entrare solo ai canonici e al clero; il Re era accompagnato
dall’Arcivescovo, dal Vescovo e dai Baroni e da altri ammessi dal Sovrano
al rito (quos intromettere voluerit).
Attorno all’altare erano stati disposti degli
scranni sui quali sedevano Prelati e Pari del Regno. Giungevano quindi in
processione i monaci di San Remigio, che recavano la Santa Ampolla. L’Arcivescovo
andava loro incontro in direzione dell’Abbazia di Saint Denis fuori le
mura o sul sagrato della Cattedrale oppure, se la folla assiepata sulla piazza
era troppo numerosa, semplicemente andando verso il portale della Cattedrale.
Egli riceveva la Santa
Ampolla dalle mani dell’Abate, che conduceva
all’interno, mentre i monaci restavano sia in Saint Denis sia nella
cappella di San Nicola all’ospedale ad attendere che la cerimonia finisse
e il ritorno della Santa Ampolla.

Sull’altare erano
già state poste in precedenza le insegne regali: la corona, la spada
dentro il suo fodero, gli speroni d’oro, lo scettro e una verga sormontata
da una mano d’avorio, che l’Abate di Saint Denis in Francia aveva
portato a Reims e che custodiva personalmente, ritto
in piedi a lato dell’altare.

Il Re veniva
quindi spogliato dei suoi vestimenti, eccettuata una tunica di seta e una
camicia aperta sul petto e fra le spalle. Veniva quindi
calzato di sandali color porpora, ornati di gigli d’oro, dal Gran
Ciambellano di Francia; il Duca di Borgogna gli metteva gli speroni;
l’Arcivescovo lo cingeva della spada, che sguainava dal fodero e gli
metteva fra le mani; il Re la passava al siniscalco di Francia, il quale aveva
il compito di portarla davanti a lui nella chiesa e, più tardi, alla
testa del corteo regale, allorché avrebbe fatto ritorno nel Palazzo Arcivescovile.
Poi l’Arcivescovo schiudeva la Santa Ampolla, traendone una piccola
quantità del Santo Crisma, con l’ausilio di un ago d’oro e
lo mescolava al Crisma preparato per la consacrazione del Re «il quale,
solo fra tutti i Principi della terra, eccelle per il glorioso privilegio di
essere unto con un olio inviato dal Cielo».

Il Prelato lo ungeva quindi sulla
testa, sul petto, fra le spalle e sui gomiti, mentre gli assistenti intonavano
l’antifona: Unsero il Re Salomone.
Dopo il Ciambellano di Francia consegnava al Re una tunica di
color porpora e una clamide; l’Arcivescovo gli dava lo scettro nella mano
destra e la verga nella mano sinistra; prendeva dall’altare la corona e
la imponeva al Re sulla testa, mentre i Pari ecclesiastici e laici del Regno la
sorreggevano da ogni lato. Circondando così il Re, essi lo conducevano
sull’impalcatura, rivestita e adornata di tappezzerie, dove egli prendeva posto su un trono in bell’evidenza,
così da poter esser visto da tutti. Dopo la Santa Messa il Re discendeva e riceveva il Santissimo Sacramento sotto
entrambe le specie del pane e del vino innanzi all’altare, direttamente dalle
mani dell’Arcivescovo. Al termine della cerimonia d’incoronazione l’Arcivescovo
gli sostituiva la corona dell’incoronazione, imponendogliene
un’altra più leggera e, con quella sul capo, entrambi facevano ritorno al Palazzo Arcivescovile, fra le
acclamazioni di giubilo della folla.

Particolarmente solenne fu la consacrazione
a Reims del Re
Sole, Luigi XIV, avvenuta domenica 7 giugno 1654, Quel giorno, all’alba, prelati e canonici si dispongono fra i cori della Cattedrale. Il grande complesso è tappezzato di stoffe e arazzi con
il simbolo della Corona; il pavimento è ricoperto di preziosi tappeti
turchi. Sull’altare sono stati deposti i reliquiari di San Remigio e di San Luigi. A disposizione del Re sono un inginocchiatoio e
uno scranno nel coro, un trono in cima alla tribuna. Alle cinque e mezzo il
Vescovo di Soissons manda i Vescovi-Conti di Beauvais e di Châlons a chiamare
Sua Maestà. Preceduto da suonatori bianco
vestiti e da gentiluomini disposti a semicerchio, scortato da cento Svizzeri,
circondato dai dignitari della Corona e di Corte, il Re, totalmente velato alla
vista, è condotto fino al coro. Dopo la recita del Veni Creator Spiritus, Prelati e canonici
vanno ad accogliere la
Santa Ampolla, “questo
prezioso tesoro inviato dal Cielo al grande San Remigio per la consacrazione di
Clodoveo”, recata dal Priore di Saint Denis.

Una volta
deposto il Santo Crisma sull’altare, l’officiante invita il
Sovrano a pronunziare i giuramenti previsti nel rito di consacrazione. Con
formale promessa, Luigi, come i suoi predecessori, s’impegna a conservare
ai suoi popoli i privilegi e le immunità. Segue quindi il solenne
“giuramento del Regno”.
Il Re lo pronunzia ad alta voce, con la mano sul
Vangelo. Egli giura innanzi al Cielo di proteggere la Chiesa, di sterminare gli
eretici, di accordare ai suoi popoli pace, giustizia e misericordia e di
uniformare le leggi della Francia sui comandamenti di
Dio e del diritto naturale. Eccone il testo: “Giuramento del Re al suo Reame. Nel nome di Gesù Cristo, io
prometto al popolo cristiano dei miei sudditi: anzitutto di far conservare in
ogni tempo alla Chiesa di Dio la pace nel popolo cristiano; d’impedire
qualunque spoliazione e iniquità, di qualsiasi natura esse siano; di far
osservare la giustizia e la misericordia nelle sentenze, affinché Dio,
che è la fonte stessa della clemenza e della misericordia, si degni di
effonderla su di me e su di voi. Di sterminare
totalmente nei miei Stati tutti gli eretici condannati dalla Chiesa.
Tutte queste cose ora dette io le confermo con giuramento e così mi aiutino Dio e i Santi Vangeli”[1].

Le antiche cerimonie procedono, ritualmente
punteggiate di preghiere. Uno dopo l’altro il Conte di Vivonne, primo Gentiluomo del Re, gli toglie le vesti
d’argento; il Duca di Joyeuse, Gran Ciambellano
gli calza stivaletti di velluto; il Signor Duca d'Anjou gli mette gli speroni d’oro. Quindi
l’officiante benedice la spada regia, che si ritiene appartenuta a Carlo
Magno. Il Vescovo di Soissons prende il Santo Crisma,
praticando sul Re sette unzioni, mentre il clero recita la formula. “Che il Re reprima gli arroganti, che sia di
modello per i ricchi e i potenti, che sia buono con gli umili e caritatevole
con i poveri, che sia giusto con tutti e che operi la
pace fra le nazioni”. Ovviamente il diritto divino dell’investitura
regia comporta come contropartita una lunga sequela di doveri. Quindi il Gran Ciambellano riveste Sua Maestà della
tunica e della dalmatica, coprendogli le spalle con un mantello di color viola,
trapunto di gigli d’oro. Il Re riceve poi una nuova unzione su ciascuna
mano.

Il Prelato gli
consegna di volta in volta l’anello, lo scettro, la mano di giustizia e
la Corona di Carlo Magno. Preceduto dai Pari del Regno, Re Luigi XIV sale le scala della tribuna. Insediatosi sul trono, ben visibile
a tutto il popolo, il Re riceve l’omaggio di cinque Pari. A questo punto
il Signore di Soissons grida con voce altissima Vivat rex in aeternum! Immediatamente si aprono le porte della
Cattedrale e la folla accorsa, sia quella che stava dentro
la chiesa, sia quella rimasta all’esterno grida “Viva il Re!” in un sorprendente strepitio
in crescendo, in cui si mescolano grida spontanee, musiche militari, colpi di
cannone e di archibugio sparati dalla milizia cittadina e dai soldati.

Terminato questo
intermezzo, la cerimonia riprende con un Te Deum
e poi con la
celebrazione della Santa Messa. Terminata la quale, il Re
discende dal trono, recita il Confiteor,
riceve l’assoluzione e si comunica sotto entrambe le specie. Dopo il
ringraziamento di Sua Maestà, che dopo la Santa Comunione
resta alquanto tempo raccolto in preghiera con  il Santissimo, l’officiante
libera Luigi della pesante corona che fu di Carlo Magno e gliene mette in capo
una più leggera, accompagnandolo alla sala del banchetto reale, “fra le acclamazioni e le grida di esultanza”.

6. Reims
e la sua Cattedrale
nella grande storia d’Europa e della Chiesa - Quella di Reims
è per definizione la Cattedrale dei Re di Francia. Qui,
nell’edificio primitivo, fu battezzato nella notte di Natale del 496 il Re Clodoveo; nella chiesa che ammiriamo ancor oggi furono
invece incoronati tutti gli altri Re di Francia, tra i quali Carlo VII, ivi
condotto da Santa Giovanna d'Arco (17 luglio 1429). "Re
gentile, si compie oggi il piacere di Dio, che voleva che fosse levato
l'assedio di Orléans
e che vi conducessi in questa città di Reims
per ricevere la vostra sacra unzione, mostrando che voi siete vero Re e colui
al quale il Regno di Francia deve appartenere": queste le parole,
citate da un cronista, pronunziate dalla Santa fanciulla al Re nei pressi
dell'altare. Durante i cupi giorni della Rivoluzione, fu ordinato dalla Convenzione,
affinché mai più Re per unzione divina potessero regnare sulla Francia, la distruzione della Santa Ampolla con il
Sacro Crisma ricevuto da San Remigio nel 496, al momento del Battesimo del Re
Clodoveo. Il 5 ottobre 1793 il deputato giacobino Philippe
Rühl, protestante, figlio di un pastore
luterano, infranse la
preziosa Ampolla, religiosamente conservata da milletrecento
anni e simbolo stesso della regalità di diritto divino, sul piedistallo
della statua del Re Luigi XV. Ma la notte precedente
il sacrilegio, alcuni realisti, con l’ausilio di un ago d’oro,
avevano sfilato parte di quel Sacro Crisma per metterlo in salvo. Esso fu in effetti utilizzato nel 1825 per l’unzione del Re
Carlo X, ultimo Sovrano legittimo di Francia. Quanto all’empio Rühl, morì suicida nemmeno due anni dopo per
sfuggire alle vendette di altre fazioni
rivoluzionarie.

Maurizio-G. Ruggiero

Reims. Cattedrale. La copertura. La
proporzione tra la figura umana e la struttura architettonica del tetto
dà l’idea del prodigioso sforzo artistico e ingegneristico
dei costruttori di Cattedrali.

Crollo della copertura
e incendio della Cattedrale dopo il bombardamento tedesco del 19 settembre
1914, al tempo della Prima Guerra Mondiale.

Reims.
Cattedrale. Facciata.

Reims.

Cattedrale. Particolare
della facciata con il doppio rosone.

Reims.Cattedrale. Abside.

Il
Battesimo del Re dei Franchi Clodoveo a Reims, la notte di Natale del 496, qui in una miniatura
medievale….

…
e in un bassorilievo.

Reims.
Cattedrale. Lo stesso soggetto del Battesimo del Re,
effigiato nelle moderne vetrate di Marc Chagall (1974).

Reims. Cattedrale. Le impalcature e l’apparato cerimoniale per la cerimonia
del sacré,
in una ricostruzione moderna.

La Corona del Regno di Francia.

Reims. Cattedrale. Il frontone con la
dedicazione della chiesa alla Beata Vergine Maria.
I rivoluzionari francesi, distrutti i rilievi con episodi della vita della
Santa Vergine, vi avevano inciso l’iscrizione: «Tempio della Ragione».

Reims.
Cattedrale. Il rosone visto dall’interno.

Reims. Cattedrale. I due rosoni visti dall’altar
maggiore.

Reims. Cattedrale. L’angelo del sorriso, simbolo
stesso della Cattedrale, rappresenta l’Arcangelo San Gabriele.

La cerimonia del Sacre o
unzione regale del Sovrano di Francia, nei suoi vari momenti. Il giuramento
sui Vangeli.

Le unzioni regali.

L’incoronazione

[1] Journal du voyage du roi à
Reims, La
Haye, chez Rutgert
Alberts, 1723, premier volume, p. 135-138. http://www.chateauversailles.fr/pdf/serments_sacre_louisXIV.pdf. Traduzione nostra.