I Re Taumaturghi

di
Niicola Cavedini

Uno
degli eventi più singolari e misteriosi del medioevo cristiano fu senza
dubbio il miracoloso potere guaritore che i sovrani di Francia e
d’Inghilterra esercitarono senza interruzione per lunghi secoli. Il
monarca francese e il suo collega d’oltremanica godevano infatti della
capacità soprannaturale di curare con il tocco della mano consacrata una
particolare malattia, un tempo assai diffusa, l’adenite tubercolare,
detta volgarmente ‘scrofolosi’. Questo morbo, chiamato ‘mal
reale’, Mal le Roi, the King’s evil, era raramente mortale, ma provocava delle
tumefazioni purulente e maleodoranti nel collo e nelle articolazioni, rendendo
assai precaria l’esistenza di chi ne era affetto. La vita sociale del
malato era pure gravemente compromessa, poiché il cattivo odore ed il
pus che emanavano dalle piaghe marcescenti, confinavano chi ne era affetto ai
margini della società.

Tuttavia, a partire dall’anno mille, in
Francia Roberto
I il Pio (996-1031), nel regno d’Inghilterra S. Edoardo il Confessore (1042-1066) furono i primi sovrani ad esercitare
pubblicamente questa meravigliosa facoltà taumaturgica. Al semplice
tocco della mano del Re sulle piaghe dello scrofoloso, nella più gran
parte dei casi, la patologia, ritenuta incurabile dalla medicina del tempo, si
avviava a felice soluzione.

Scrive Gilberto,
abate di Nogent-sous-Coucy, nel trattato De
Sanctorum reliquis: «Che dico? Non abbiamo visto il nostro signore,
il Re Luigi, far uso di un prodigio consuetudinario? Ho veduto con i miei occhi
dei malati sofferenti di scrofole nel collo o in altre parti del corpo, accorrere
in gran folla per farsi toccare da lui - al quale tocco aggiungeva un segno di
croce. Io ero là, vicinissimo a lui, e lo difendevo persino contro la
loro importunità. Il Re mostrava verso di essi la sua generosità
innata; avvicinandoli con la mano serena, faceva umilmente su di essi il segno
della croce. Anche suo padre Filippo aveva esercitato con ardore questo stesso
potere miracoloso e glorioso; non so quali errori, da lui commessi, glielo
fecero perdere»[1].
Secondo Gilberto non soltanto l’allora regnante Luigi VI (1108-1137) godeva del
singolare privilegio di guarire la scrofolosi. Anche suo padre Filippo I
(1060-1108) aveva esercitato «con ardore» quel «prodigio
consuetudinario».

«Confesso che
assistere il Re equivale [per un chierico] compiere una cosa santa;
perché il re è santo; egli è l’Unto del Signore; non
invano ha ricevuto il sacramento dell’unzione, la cui efficacia, se per
caso qualcuno la ignorasse o la mettesse in dubbio, sarebbe ampiamente
dimostrata dalla scomparsa di quella peste che colpisce l’inguine e dalla
guarigione delle scrofole»[2].
Così scriveva, sul finire del secolo XII, riferendosi a Re Enrico II
d’Inghilterra (1154-1189) Pietro di Blois, un chierico
d’origine francese presso la corte di Londra.

Ben presto il tocco
guaritore dei regnanti di Francia ed Inghilterra assurse a tale
notorietà che divenne un luogo comune dell’opinione pubblica
europea colta e meno colta.  Nessuno
in quelle epoche di fede si stupiva che Dio potesse legare alla funzione sacra
del Re un potere straordinario. I medici indicavano nei loro trattati il tocco
reale come efficace rimedio contro quella particolare patologia. Così,
per fare un solo esempio, il Compendium
medicinae, un manuale della prima metà del secolo XIII, attribuito a
Gilberto Anglico, nel libro III, al capitolo dedicato alle scrofole, recita
testualmente: «Et vocantur scropholae…et etiam morbus regius
quia reges hunc morbum curant»
[E si
chiamano scrofole.. ed anche malattia regia in quanto i re curano tale morbo ][3].

La vera misura,
tuttavia, dell’immenso successo del tocco sovrano si rileva meglio dal
costante e impressionante afflusso di ammalati alle corti di Francia ed Inghilterra.
Ben presto, sia lungo la Senna
che a Londra, invalse l’uso di accompagnare il tocco con la consegna di
una simbolica somma di danaro a mo’ di elemosina[4].
I funzionari regi annotavano spesso nei Libri dei Conti i versamenti di
elemosine a vantaggio degli ammalati di scrofole. Queste importanti, anche se
parziali testimonianze, fanno fede tanto del numero altissimo dei tocchi regi,
quanto del diffondersi, ben oltre i confini di quei regni, della
popolarità dei sovrani taumaturghi.

Così, per
quanto concerne l’Inghilterra, su cui siamo meglio informati, i libri
mastri di corte durante i regni in sequenza di Edoardo I (1272-1307), Edoardo II (1307-1327)
ed Edoardo III (1327-1377),
che abbracciano un periodo di poco superiore al secolo (1272-1377) sono la
prova più eloquente della costante attività medica dei Re inglesi.

Le cifre, come
osserva Marc Bloch, «nel loro insieme,
sono imponenti»[5].

Edoardo I, che regnò
dal 1272 al 1307, nel quinto anno di regno ‘toccò’ 627
ammalati; nel dodicesimo ricorsero alla cure reali in 197 scrofolosi; 519
invece durante il diciassettesimo anno; si sale a 1736 nel diciottesimo; il
venticinquesimo ne vide accorrere 725; 983 il ventottesimo anno; mentre furono
1219 i toccati da Edoardo I nell’anno trentasettesimo di regno[6].

I libri contabili
della corte francese, al contrario, non offrono alcun dato numerico. Tuttavia,
grazie alla meticolosa precisione di Renaud de Roye, un funzionario di corte di
Filippo IV il
Bello (1285-1314), che annotò le spese di palazzo tra il 18
gennaio e il 28 giugno 1307 e dal 1° luglio al 30 dicembre 1308, indicando
nome e luogo di provenienza dell’infermo cui veniva elargita
l’elemosina, ci si offre un vivace spaccato della varia umanità
che, in quei primi anni del secolo XIV, si accalcava, speranzosa di guarigione,
presso le residenze dei principi medici.

Tutte le condizioni
sociali sono rappresentate. Così, il 12 maggio 1307, si presentò
al Re per essere toccata la nobildonna Jeanne de la Tour («patiens
morbum regium», affetta dal mal
reale)[7].
Anche i religiosi non disdegnavano far ricorso al potere guaritore del sovrano.
Il libro mastro, infatti, segnala la presenza a corte di un frate agostiniano,
di due francescani e di un cordigliero[8].

Gli afflitti dal
morbo regio sono disposti ad affrontare un lungo e pericoloso cammino, pur di
potersi accostare alla mano taumaturgica dei Re. Un uomo chiamato Guilhem,
originario della regione pirenaica della Bigorre, si presentò al sovrano
francese mentre soggiornava a Nemours. Era il 13 dicembre 1307. Nonostante la
stagione inclemente, quel pellegrino si era impegnato in un faticoso viaggio,
che gli aveva fatto attraversare quasi tutta la Francia[9].

Non sono soltanto i
francesi, come la francescana, suor Agnese, di Bordeaux[10]
(allora feudo soggetto al re d’Inghilterra), o Gilette, castellana di
Montreuil, o Margherita di Hans,[11]
a voler approfittare del rimedio reale. I libri contabili infatti segnalano
infermi provenienti dalla Lorena, allora terra imperiale, dalla Savoia, dalla
Svizzera[12]. Tra il
1307 e il 1308 arrivano a corte anche sedici italiani, di cui alcuni milanesi,
emiliani di Parma e Piacenza, un Johannes
de Verona[13],
quattro veneziani, un toscano, degli scrofolosi romagnoli, una donna urbinate e
un frate agostiniano di Perugia, frater
Gregorius de Gando prope Perusium, ordinis Sancti Augustini paciens morbum
regium [il frate Gregorio di Gando vicino Perugia, dell’ordine di
Sant’Agostino, ammalato di scrofole][14].

Nel celebre testo dell’abate di Nogent,
sopra citato, abbiamo ancora la più antica testimonianza della
modalità cerimoniale del tocco guaritore. Elemento essenziale del rito è
il contatto della mano destra nuda del monarca sulla piaga infetta
dell’ammalato: «…poi con la mano destra tocca i malati»[15]. Senza questo contatto o ‘tocco’ la
guarigione o l’avvio alla guarigione non è possibile. La mano del
Re è una delle parti del suo corpo consacrata e unta dal sacro crisma al
momento della consacrazione. Il monarca così tocca di solito per la prima
volta gli scrofolosi dopo la sua solenne unzione.

Nel cerimoniale tuttavia, fin dagli inizi, si
aggiunse al semplice contatto della mano, un secondo importante gesto
simbolico: il segno della croce. Questo doveva essere impartito a mo’ di
benedizione, tracciando cioè semplicemente nell’aria
all’indirizzo dell’infermo poco prima toccato, o contemporaneamente
al tocco, nel senso che il monarca toccava la piaga facendo il segno della
croce. Per questo talvolta i testi medioevali che riportavano il rito di
guarigione usavano designare i malati toccati dal Re col termine di
‘segnati’: «XVII
egrotis signatis per regem»
[17 ammalati segnati dal Re][16], recita una nota inglese del 27 maggio 1378.

Il
significato del tocco col segno di croce è molto chiaro. Non è il
sovrano il primo autore del miracolo, ma svolge solo un’azione vicaria,
essendo il semplice canale o strumento della grazia celeste, che opera per il
tramite del principe consacrato. Questo carattere strumentale e mediato del
potere medioevale dei Re, è ancora evidenziato nel terzo elemento che
accompagna e segue il tocco: le preghiere a Dio. Stefano di Conty, un monaco di
Corbie, scrive durante il regno di Carlo VII di Francia (1380-1422) un trattatello
sulla monarchia francese, ove ricorda che il Re, prima d’accostarsi ai
malati, si soffermava un poco in preghiera[17]. Anche l’inglese Bradwardine allude ad
una simile consuetudine quando ricorda che il monarca, soleva precedere il rito
taumaturgico con la recita di alcune preghiere: orazione fusa [dopo aver pregato][18].

A
partire dal XVI secolo, sempre in Francia, le preghiere pronunciate al momento
del tocco, si fissarono in una formula, che rimase in vigore fino alla
cessazione del rito. Il sovrano infatti prese a pronunciare al momento del
contatto: ll Re ti tocca. Dio ti guarisce[19]. Questa breve e suggestiva preghiera ricordava
tanto al beneficiato quanto al Principe che il miracolo non derivava da un
magico potere personale del Re, ma dalla potenza di Dio, di cui il sovrano era
semplice strumento.

Il giorno stesso della consacrazione e unzione
del Re, o poco dopo, segnava l’inizio della cerimonia del tocco. Dopo
allora, ogni giorno ed ogni occasione erano buoni. Soprattutto in epoca
medioevale, quando i sovrani erano soliti percorrere in lungo e in largo i loro
territori, accompagnati da un seguito poco numeroso, non era inusuale vedere
frotte di ammalati di ogni condizione, ma più spesso poveri, accalcarsi
presso le provvisorie sedi ove il monarca soggiornava, pretendendo che tenesse
fede al suo dovere guaritore.

Con il trapasso dalla monarchia feudale a
quella moderna, quando i re divennero sedentari e l'apparato burocratico si
fece più robusto, il rito delle scrofole si adattò alla nuova
situazione. Già S. Luigi IX (1226-1270), sebbene gli scrofolosi
potessero accedere al tocco ogni giorno, riservava alla cerimonia medicinale un
momento preciso della giornata, cioè al mattino, subito dopo la prima
messa[20]. Tale situazione rimase stabile fino al XV
secolo, quando Luigi
XI (1461-1483) decise di ricevere gli infermi un solo giorno della
settimana[21]. Inoltre i pazienti erano sottoposti ad una
visita medica preventiva che accertasse la presenza della malattia[22]. In Inghilterra, ai tempi di Enrico VII (1485-1509)
non risulta essere stato dedicato un giorno particolare per il tocco[23].

Nell’epoca
della Controriforma, il tocco reale mantenne intatto il proprio prestigio. Le
cifre sono più eloquenti delle parole: Luigi
XIII (1610-1643) nel
1611 tocca  2210 scrofolosi, 3125
nel 1620. Nella Pasqua del 1613 sono ben 1070 gli ammalati che si presentano in
quel solo giorno al Louvre per il miracolo regio[24].
Il sovrano compie regolarmente la funzione nelle grandi solennità,
Pasqua, Pentecoste, Natale, o Capo d’Anno, talvolta, come per il passato,
alla Candelora, la
Trinità, l’Assunta, Ognissanti[25].
Con Luigi XIV (1643-1715), suo figlio, nulla cambia nella sostanza. Il sovrano,
ricorda Saint-Simon, «si comunicava sempre col collare dell’Ordine, facciole e
mantello, cinque volte l’anno, il Sabato santo nella Parrocchia, gli
altri giorni nella Cappella: la vigilia di Pentecoste, il giorno
dell’Assunzione, seguita da una gran messa, la vigilia di Ognissanti e la
vigilia di Natale… e ogni volta toccava gli ammalati»[26]. Se il rito si
svolge nella capitale è cura del Gran Prevosto far affiggere dei
manifesti che annunziano l’evento in modo d’avvisare i pazienti.
Uno di essi, che avvisa del tocco della Pasqua 1657, recita così:

Da parte del Re

e del Signor
Marchese di Souches, Prevosto

dell’Ostello
della Maestà e Gran Prevosto di Francia.

Si fa
sapere ad ognuno che legge, che Domenica prossima giorno di

Pasqua, Sua Maestà toccherà i Malati
di Scrofole, nella Galleria del

Louvre, alle ore dieci del mattino, in modo che
nessuno possa scusarsi per non esserne a conoscenza, e che coloro che sono
afflitti da

detto male, se così gli aggrada, abbiano a
trovarsì lì. Redatto a Parigi, alla presenza del Re, il 26 marzo
1657.

Firmato, De Souches.[27]

Il Re Sole nel
Sabato Santo del 1666 tocca 800 scrofolosi[28].
Ammalato di gotta la Pasqua
1698, e quindi impossibilitato a compiere il rito, vede presentarsi la Pentecoste successiva
circa tremila infermi. Nella solennità della SS. Trinità, il 22
maggio 1710, vide presentarsi a Versailles 2400 scrofolosi. Il sabato 8 giugno
1715, invece, vigilia di Pentecoste, tre mesi prima di morire , il sovrano
toccò per l’ultima volta i malati. Gli scrofolosi s’ammassarono
in circa millesettecento[29].

Nel corso del secolo
dei ‘lumi’ la cerimonia del tocco regio non perse nulla della
propria notorietà. Luigi XV (1715-1774) il 29 ottobre 1722, giorno
della sua consacrazione, trovò una folla di duemila scrofolosi ad
attenderlo nel parco di Saint-Rémi a Reims[30].
Luigi modificò leggermente, probabilmente senza alcuna intenzione
recondita, la formula tradizionale che accompagnava il venerando rito.
Anziché, come per il passato, dire: Il
Re ti tocca, e Dio ti guarisce (con il modo indicativo) egli
pronunciò: Il Re ti tocca, Dio ti guarisca (al condizionale), espressione
che rimase in uso anche presso i successori.

Dinanzi al progredire
dell’incredulità insufflata dall’Enciclopedismo scettico ed
anti-cristiano dei seguaci di Voltaire, i fedeli monarchici inviavano spesso a
Corte i certificati di guarigione. Così, poco dopo l’incoronazione
di Luigi XV
(ottobre 1722) il Marchese d’Argenson, amico di Voltaire e intendente
reale nell’Hainaut, venne a conoscenza di una guarigione miracolosa: «Alla
consacrazione del Re a Reims – scrive nelle sue Mémories – un
uomo d’Avesnes, che aveva scrofole terribili, andò a farsi toccare
dal Re. Egli guarì perfettamente, intesi dir questo. Io feci fare un
processo e presi informazione del suo stato precedente e susseguente, il tutto
ben autenticato. Fatto ciò, inviai le prove di questo miracolo a De La Villiére,
segretario di Stato della provincia»[31].

Luigi XVI (1775-1793), incoronato
il 7 luglio 1775, non fu da meno. Dovette toccare 2400 ammalati! Anche per lui
abbiamo dei certificati di guarigione che attestano la permanenza del miracolo
reale. Un tale Rémy Rivière, parrocchiano di Matougues, fu
toccato dal Luigi
XVI a Reims. Riacquistò la salute. L’intendente della
provincia, Roullé d’Orfeuil il 17 novembre 1775 fece stendere un
certificato sottoscritto dal risanato, dal medico locale e dal parroco. Tra il
novembre e il dicembre  del medesimo
anno vennero stilati altri quattro certificati di guarigione riguardanti
quattro ragazzi guariti dopo la cerimonia reale[32].
Il monarca continuò certamente, come i suoi avi, a toccare i malati
nelle grandi solennità. Poi venne il 1789 e la prigionia. Infine, nel
gennaio 1793, la ghigliottina pose fine alla sua vita. Il tocco però non
morì con lui, ma sopravvisse all’uragano rivoluzionario, e rifece
capolino nel nuovo secolo.

Nel 1825, a differenza del
fratello Luigi
XVIII (1814-1824), che non volle essere consacrato a Reims, Carlo X
(1824-1830) fedele ai propri convincimenti realisti, decise di rinnovare
l’antica liturgia. Così venne unto e incoronato more antiquo con il Crisma della Santa
Ampolla. Come un tempo, gli scrofolosi si presentarono al sovrano per essere
toccati, ma questi rifiutò, limitandosi a far loro una generosa
elemosina: “Molte persone erano
d’avviso di sopprimere questa cerimonia per togliere un pretesto alle
derisioni dell’incredulità, e si diede ordine di rimandare gli
scrofolosi. Essi si lamentarono, il Re inviò una somma di denaro da
distribuir loro. Essi dissero che non era affatto ciò che volevano.
L’abate Desgenettes, allora Parroco della parrocchia delle Missioni Estere,
più tardi Parroco di Nôtre-Dame de la Victoire, che era
alloggiato a Saint-Marcoul, vedendo la loro desolazione, si recò a
perorare la loro causa, e il re annunziò la sua visita per il 31 maggio
all’ospizio. I malati furono visitati dal sig. Noël, medico
dell’ospizio, e dal sig. Dupuytren, primo chirurgo del re, a fine di non
presentare che i malati veramente colpiti da scrofole. Rimasero cento trenta.
Essi furono presentati successivamente al Re dai dottori Alibert e
Thévent de Saint-Blaise. Il Re li toccò pronunciando la formula
tradizionale. Il primo guarito fu un fanciullo di cinque anni e mezzo, Giovanni
Battista Comus; egli aveva quattro piaghe; la seconda fu una giovine sedicenne,
Marie-Clarisse Fancherm; essa aveva una piaga scrofolosa alla guancia fin
dall’età di cinque anni. La terza, Susanna Grévisseaux, di
undici anni. Essa presentava delle piaghe e dei tumori scrofolosi. La quarta,
Maria Elisabetta Colin, di nove anni, aveva molte piaghe. La quinta, Maria Anna
Mathieu, d’anni cinque aveva un tumore scrofoloso e una piaga nel collo.
Si stese processo verbale di queste guarigioni e si aspettò cinque mesi
prima di chiuderlo e di pubblicarlo, per assicurarsi che il tempo le
confermasse»[33].
Nonostante il felice esito della mano sovrana, lo spirito incredulo del tempo
prevalse. Carlo
X non rinnovò più il rito venerando. Pochi anni dopo,
nel luglio 1830, la marea rivoluzionaria rinascente lo travolgeva. Cessava
così con l’antica cerimonia delle scrofole, anche la monarchia
legittima di Francia.

[1] Citato in M. Bloch,
I Re Taumaturghi, Torino,
Einaudi, 1989, pp. 17-18.

[2] Pietro di Blois, Patrologia
Latina, t. 207, col. 440D, citato in M. Bloch, I re…, p. 27.

[3] Gilbertus Anglicus,
Compendium medicinae,  citato in M. Bloch, i Re…, p. 86 e
n. 1.

[4] M. Bloch, i Re…,
pp. 70-71.

[5] M. Bloch, i Re…,
p. 73

[6] M. Bloch, i Re…,
p. 72.

[7] M. Bloch, i Re…,
p. 78, n. 17.

[8] M. Bloch, i Re…,
p. 78.

[9] M. Bloch, i Re…,
p. 79, n. 21.

[10] M. Bloch, i Re…,
p. 79, n. 20,

[11] Ivi.

[12] M. Bloch, i Re…,
p. 80.

[13]M. Bloch, i Re…,
p. 81, n. 25.

[14] M. Bloch, i Re…,
p. 81, n. 27.

[15] Stefano di Conty citato in M. Bloch, i Re…,
p. 67, n. 5.

[16] Citato in M. Bloch, i Re…, p. 66,
n. 2.

[17] M. Bloch, i Re…, p. 68.

[18] Citato in M. Bloch, i Re…, p. 73,
n.5.

[19] M. Bloch, i Re…, p. 68.

[20] M. Bloch, i Re…, p. 69.

[21] M. Bloch, i Re…, p. 69.

[22] M. Bloch, i Re…, p. 70.

[23] M. Bloch, i Re…, p. 69.

[24] M. Bloch, i Re…, p. 282.

[25] M. Bloch, i Re…, p. 280.

[26] Saint-Simon, Mémoires, ed. Boislisle,
XXVIII, pp. 368-369, citato in  M. Bloch, i Re…,
p. 280, n. 2.

[27] Cfr. Registres
d’affisches et publications des jurés crieurs de la Ville de Paris, in BN, F
48-61, citato in  M. Bloch, i Re…, pp. 280, n. 3.

[28]  M. Bloch, i Re…,
p. 280, n. 1.

[29] Ivi, XV, p. 432, citato  in M. Bloch, i Re…, p. 282.

[30] M. Bloch, i Re…, p. 309.

[31] D’Argenson, Mémories, I, 201, citato in E. Delassus, Il problema dell’ora presente.
Antagonismo tra due civiltà, vol. II, Piacenza, Cristianità,
1977, p.  611. Cfr. M. Bloch, i Re…,
p. 311.

[32] M. Bloch, i Re…, pp. 311-312.

[33] E. Delassus, Il problema dell’ora presente. Antagonismo tra due civiltà,
vol. II, Piacenza, Cristianità, 1977, pp.  611-612. Cfr. M. Bloch, i Re…,
pp. 312-315 e 330-331.